La avispa lechiguana, Brachygastra lecheguana (Latreille 1824), anteriormente conocida como Nectarina lecheguana,[2] es una especie de avispa[3] que se encuentra en América Central y Sudamérica.[2] Anida en arbustos en praderas y produce una miel característica de las avispas del género Brachygastra.[2] Algunos nombres comunes son marimbondo-do-campo y marimbondo-do-pasto,[4] marimbondo-exu, marimbondo-de-pote, marimbondo-de-purrão y avispa-de-pote,[5] entre otros.
Taxonomía
B. lecheguana pertenece a la tribu Epiponini de la subfamilia Polistinae,[6] a veces llamada Polybiinae.[2][6] Es una especie neotropical social.[6][7]
B. lecheguana está emparentada íntimamente a B. mellifica y B. borellii.[7] Incluso algunos autores sugieren que B. lecheguana y B. mellifica son una sola especie; se las puede diferenciar solamente por el lugar donde se encuentran con base en estudios de sus distribuciones.[2] Sin embargo, hay diferencias morfológicas y genéticas entre estas dos especies.[7][8][9]
Historia de su estudio
Brachygastra lecheguana fue descrita por Latreille en 1824;[2] se la llamó originalmente Nectarina lecheguana.[2] El cambio de Nectarina a Brachygastra no fue totalmente aceptado hasta la década de 1940.[7] Entre 1824 and 1943, se la aceptaba como miembro de los géneros: Polistes, Vespa, Nectarinia, Brachygaster, Melissaia, y Caba.[2][7][10][11][12][13][14]
Descripción e identificación
Bequaert provee una descripción detallada de la anatomía y rasgos de B. lecheguana.[2] Esta especie es negra con franjas amarillas brillantes y con marcas también amarillas en el tórax y la cabeza.[4] El abdomen es ancho y truncado.[7] Las reinas y obreras son de ~7.5–9 mm de largo y los machos van de ~7.5 a 8 mm de largo.[2] Se diferencia de B. mellifica basándose en la anatomía de los órganos reproductores del macho; en B. lecheguana los machos tienen un digitus (parte del aparato reproductor) más ancho que el de B. mellifica.[7]
Distribución y hábitat
B. lecheguana se encuentra en América Central y Sudamérica, desde México a Argentina. Se ha observado unas pocas veces en Texas y Arizona, pero es muy rara al norte de México.[2]
Los nidos son ovales, del tamaño de una cabeza humana, hechos de un material como papel grisáceo, construidos cerca del suelo.[2] Bequeart explica en detalle el proceso de construcción en su publicación sobre avispas polistinas.[2][4] Parece que estas avispas prefieren locales más templados y protegidos y con menos humedad que los ambientes de praderas abiertas.[13][15][16]
Mimetismo
Bequaert describe las similitudes entre B. lecheguana y otras especies de avispas de coloración y diseño parecido. Enumera especies de Vespidae, subfamilia Eumeninae de los géneros Pachodynerus, Odynerus y Ancistrocerus, así como varios crabronidos de los géneros Gorytes y Cerceris. También menciona abejas megaquílidas de los géneros Megachile, Anthidiellum, Hypanthidium y Dianthidium, abejas cuco del género Epeolus, abejas sin aguijón como Trigona y Halictidae del género Halictus. También menciona moscas soldado del género Stratiomys.[2]
B. lecheguana es la especie más abundante de este complejo de mímicos. Sin embargo Bequaert se abstiene de declarar que este podría ser el modelo del complejo de mímicos y sugiere que se necesita más investigación.[2]
Dieta
Néctar
Se sabe que B. lecheguana visita un número de plantas para obtener néctar.[3] Está bien documentada visitando flores de Baccharis spp.,[17] Erythrina crista-galli,[18] Ziziphus cotinifolia, Solanum paniculatum, Sidastrum paniculatum, Erythroxylon catingae[13] y otras.[2] Además de néctar de flores se sabe que B. lecheguana visita nectarios extraflorales en especies como Banisteriopsis malifolia.[3][12]
Depredación
Además de néctar esta avispa necesita alimentar a la cría con artrópodos; por eso caza una variedad de especies.[19] Caza escarabajos del género Anthonomus[3][19] y minadores de hojas del café Leucoptera coffeella.[11][20][21]
Interacciones específicas
Polinización
Aunque esta avispa visita una variedad de especies de flores,[2] solo se ha probado que poliniza un número limitado de ellas, por ejemplo Baccharis spp.[17]
Parásitos
Se conocen algunos casos de parasitismo, como Strepsiptera.[2]
Depredadores
Sirve de presa de una variedad de depredadores.[22] Por ejemplo el lagarto Tupinambis teguixin tiene acceso a los nidos porque se suelen encontrar cerca del suelo.[2] Un número de aves se alimentan de B. lecheguana,[2][5] también la hormiga Eciton dulcius depreda a estas avispas.[22] Las moscas asílidas figuran entre los depredadores.[2]
Importancia para los humanos
Agricultura
B. lecheguana es un enemigo de la polilla minadora del café Leucoptera coffeella, al igual que otras avispas como Polistes versicolor, Polybia paulista,[23] Polybia occidentalis,[11] Polybia scutellaris y Protonectarina sylveirae.[12] A veces se usa B. lecheguana como control biológico de esta plaga.[10]
Miel
Algunas referencias indican que la miel de B. lecheguana se cosecha para su consumo.[2] En algunos lugares de México se la mantiene en forma semidomesticada.[5] Es necesario tener cuidado porque a veces la miel es tóxica si las avispas recogen néctar de plantas como Datura.[5][2]
Referencias
